实际颗粒的外形通常是非球形的，当一个颗粒的某一物理特性与同质球形颗粒相同或相近时，我们就用该球形颗粒的直径来代表这个实际颗粒的直径，称之为等效粒径。

根据不同的测量方法，有不同的等效粒径，如：

(1)等效体积粒径：即与所测颗粒具有相同体积的同质球形颗粒的直径。

(2)等效沉速粒径：即与所测颗粒具有相同沉降速度的同质球形颗粒的直径。重力沉降法、离心沉降法所测的粒径为等效沉速粒径，也称斯托克斯( Stokes)径。  

(3)等效电阻粒径：即在一定条件下与所测颗粒具有相同电阻的同质球形颗粒的直径。库尔特法所测的粒径就是等效电阻粒径。

(4)等效投影面积粒径：即与所测颗粒具有相同的投影面积的球形颗粒的直径。图像法所测的粒径即为等效投影面积粒径。